[2008年5月刊] blinkx：网络视频市场的颠覆者

先进的技术、创新性的营销宣传方式，再加上不急功近利是blinkx成功的主要法宝。

世纪之交时，有一个全球商界人士都在谈论的概念——“.com”。无数的IT天才一夜之间成了亿万富翁。新兴的互联网业在股市上掀起了狂潮，投资者对他们的股票热捧不已，原因并非因为他们认为这些股票的价值被严重低估了，而是因为他们期望这些股票将上涨到新的令人炫目的高度。其中被炒作得最厉害的互联网公司theGlobe.com在上市的第一天，股价比IPO价格上涨了606%，收报于97美元。

当然，这种前所未有的热潮是不可持续的。当互联网泡沫破灭时，其结局与它开始时一样壮观。从2000年3月到2002年10月，互联网公司有5万亿美元的市值蒸发了。许多企业要么破产倒闭，要么沦落到被收购的境地。只有像谷歌这样少数几个互联网企业毫发未损。今天，theGlobe.com的股价只有不到0.05美元。

自互联网泡沫破灭后，互联网公司就一直被认为是一项风险极大的投资。但去年，当视频搜索引擎blinkx.com登陆伦敦股票交易所时，其表现不禁让人们想起了上世纪90年代末的互联网高峰时期。在blinkx上市的第一天，该公司的股价飙涨了40%，从45便士上涨到63便士，令投资者兴奋不已。blinkx到底是一家什么样的公司，它又是怎样做到这一点的呢？

技术成就事业

初看起来，blinkx与其它任何搜索引擎并没有什么不同。其页面设计具有一定的吸引力，有一系列视频剪辑，当用户把鼠标指针拖到上面时，视频就会自动放大。但这些并没有什么特别的，只有深入到blinkx网站里面去，才能了解它的特别之处所在。

blinkx的独特之处就在于其背后的技术可以听懂视频里的每一句话语，并将语言自动转化成文字。blinkx的技术还可以识别视频里的图像。这种先进的语音识别和图形分析技术处在IT技术的最前沿。blinkx之前的所有搜索引擎都是用关键词进行搜索，而使用哪些关键词才能搜到这些视频是由上传视频的人决定的。如果您不知道这些关键词的话，也就无法搜索到您所要找的视频。但blinkx就不同了：如果您输入一个单词或短语，任何带有这个单词或短语的视频都将出现在搜索结果中。目前，blinkx网站上有长达1800多万个小时的视频，而且这个数量还在继续增长。由于有了这个技术，blinkx里面的搜索结果将更为精确。blinkx的创始人兼首席执行官苏兰格·参德提赖克（Suranga Chandratillake）将这种技术描述为“情景语音”（contextual phonetics）。

然而，即便您了解此技术，也不一定能知道它所能产生的经济效益。搜索引擎本身并不能赚钱。令投资人对blinkx侧目的是它所能带来的广告效应。

在具体操作上，广告商向blinkx网站上的视频竞购某些关键词，当视频里提到这些关键词时，广告就将出现。blinkx的广告平台叫做“AdHoc”。由于通过blinkx能够搜索到更多相关的视频，从而也就可以吸引更多的广告，因此，blinkx的AdHoc目前要远胜于其竞争对手。在广告投放形式的选择上，广告商可以选择在视频载入与开始正式播放这段时间投放，也可以选择在视频播放过程中插入广告，或者在视频播放结束时投放广告。广告的位置既可以做成条幅的形式放在视频的上方，也可以就在视频里的某一个图像出现前。此外，在视频播放完毕之后，还有一个广告观看列表可供用户选择。所有这些形式使得广告商在广告投放时有很大的选择余地。

去年8月，在美国《Business 2.0》杂志上，blinkx被评为“10个最可能颠覆他们所有行业的公司”的首位。

网络广告潜力无限

相比其它媒体，网络广告有一个非常明显的优势，那就是，互联网可以直接将个人与广告商连接起来。只要每次广告出现，有人去点击它，广告商就可以知道是哪个网站的哪个广告为他们带来的客户。正因为如此，网络广告市场正以非常快的速度在增长，网络视频市场是这一领域最新的竞争者。事实上，目前各大互联网巨头已经都认识到了这个市场的巨大潜力。如2006年，谷歌以16.5亿美元的价格收购了视频网站YouTube。

2008年，全球网络广告市场将达270亿美元的规模。而且，这块市场还远未达饱和状态。在过去的7年时间里，视频网站的数量从15个增加到了300多人。目前，在全部广告投放额里，只有7%投向了网络，而3年前这一比例只有5%。但值得注意的是，消费者约有33%的时间都花在网路上，因此毫无疑问，未来几年广告商在网络媒体上的投放额将会大幅增加。

但由于互联网企业的不稳定性，仍有不少广告商对网络视频广告的有效性表示怀疑。而且将一个品牌与UGC（用户制造内容）联系起来还会有很多风险，因为技术不过关的视频剪辑还可能违反与知识产权或授权相关的法律。同时，即便是安全的UGC也不一定有足够的影响力，让广告商觉得他们在网络广告上的投入是值得的。资深市场分析师弗兰克·阿单特（Frank Addante）预计，广告商把更多的钱投入到视频广告市场上来还需要3-5年的时间。

尽管如此，很少有人怀疑网络视频市场的广告潜力。英国独立电视网络ITV的视频剪辑可以从每千人次的访问中赚到60多美元，而其他的视频剪辑则只能从每千人次的访问中向广告商收取7美元的费用。这说明，只要blinkx网站的访问量足够高，其营业收入就将相当可观。

舍小利成大器

blinkx的创始人参德提赖克是斯里兰卡裔英国人，拥有剑桥大学计算机科学硕士学位。2003年，在担任英国Autonomy公司美国分公司首席技术官期间，他使用公司的Idol软件开发出了blinkx程序，主要作为浏览器的视频搜索工具条。在接下来的3年里，参德提赖克离开了Autonomy公司，但仍被获准使用他们的软件。此时，参德提赖克开始把blinkx打造成一个互联网公司。2006年，他与微软公司签订了协议，允许微软公司把blinkx软件用在其MSN和Live.com产品上作为视频搜索功能。通常情况下，这样的安排一般会给软件提供商带来数目可观的广告收入。但微软却没答应给blinkx广告分成，而是按使用MSN和Live.com网站上blinkx搜索条的人次来给blinkx支付费用。尽管这种安排对blinkx来说可能直接收益并不大，但却给了该公司很高的曝光度，而这对其日后成为业内的领导者是个不可多得的机会。

2007年4月，授权blinkx使用其搜索技术的Autonomy公司购买了该公司90%的股权。一个月后，blinkx登陆伦敦股票交易所，融资5000万美元。上市首日，blinkx股价上涨了40%，收报于63便士。这是两年里伦敦股票交易所里的股票在IPO当天涨幅第二高的。上市成功之后，blinkx公司的价值超过了2.5亿美元。
                                                                                                                                                                                 
从去年开始，blinkx在市场开拓上开始发力。目前，blinkx已在英国伦敦和美国旧金山设立了办公室，与Lycos、Infospace、Ask.com、AOL以及新版Real Player播放器签订了授权使用视频搜索引擎的协议。此外，还与路透社、英国广播公司、ITV、Channel 5、《卫报》以及欧洲新闻台等新闻媒体签订了合作协议。随着电视台开始走向互联网，blinkx也被推向了行业的最前沿。为了保护其技术，blinkx目前已经获得了111项专利。这些专利将在未来5年过期，但blinkx认为，5年的时间对他们在网络视频市场上建立起领导地位已经足够了。

侵犯知识产权隐患

但在发展的过程中，blinkx也面临着隐患，尤其是在与UGC有关的知识产权和授权问题上。例如，谷歌已被维亚康姆起诉，要求赔偿10亿美元，理由是YouTube网站上的视频剪辑并没有获得维亚康姆的授权使用，因此维亚康姆以“大范围地故意侵犯知识产权”把谷歌告上了法庭。

尽管blinkx并不是网络视频的主提供商，只是提供搜索功能，将用户链接到YouTube和MySpace等视频网站（blinkx称自己为“视频网站的遥控器”），但它确实从视频网站上的视频剪辑处获得广告收入，因此也存在侵犯知识产权的危险。但有关网络知识产权的法律，叫作“数字千年版权法案”（DMCA），对谁是阻止或监控网络视频内容的主体的规定很模糊。互联网服务提供商认为，知识产权所有人自己应监控网络内容，并要求侵犯知识产权的网站把相关内容撤下来；而知识产权所有人则认为，互联网服务提供商应监控他们自己的网站。现在，法院有认为监控网络侵权行为是互联网服务提供商的责任的趋势。有人呼吁应重新审视“数字千年版权法案”，将责任划分清楚，但也有分析人士指出，修改这部法律将只会恶化现有的局面。

针对这种情况，有些公司已经推出了新的能够有效监控网络内容的措施，而这曾被认为是一项不可能完成的任务。如，Autonomy公司已经打造出了一款叫作“自动侵犯知识产权监测”的软件。但问题是，仅仅找到哪些网站侵犯了他们的知识产权并不能完全解决问题。

对于如何处理那些未经授权的材料，业内人士有不同的看法。音乐行业控制非法文件共享不成功的事实已经证明，仅仅阻挠这些文件可能并不能解决问题。尽管音乐行业成功地让文件共享网站Napster关闭，但提供音乐文件共享服务的其他网站却如雨后春笋般涌现出来，令人防不胜防。

对于网络视频市场，现在业内提出了两种解决方案：第一是确保有合法的途径在网上观看您最喜爱的电视节目和电影，因此要对blinkx来说，要有相当数量的电视台和电影公司与它签订相关协议；第二种解决方案是知识产权所有人向有关网站上未经授权的内容所产生的广告收入收取一定比例的费用。

创新性的营销宣传方式

在成长为“视频网站的遥控器”的过程中，blinkx尝试了多种方法方便用户访问他们的搜索引擎。在IT行业的早期阶段，很少有网站会在该怎样做才能方便用户访问他们的网站上下功夫。而blinkx就是这其中为数不多的网站之一，它通过多种方式来把他们的网站营销给更广泛的互联网用户。

blinkx首先启动了“blinkx it”和“blinkx视频墙”，当用户打开个人主页时就会自动跳出blinkx的搜索引擎。“blinkx it”可作为代码嵌入个人博客，然后就会把阅读博客的人自动链接上通过blinkx传播的视频。“blinkx视频墙”与“blinkx it”的运作原理基本相似，唯一的区别在于，它会从搜索关键词处产生一个视频墙，并显示出来。随着blinkx搜索结果的更新，视频墙也会显示更新后的结果。

blinkx还有一个自动搜索引擎，叫作“Pico”，用户在下载后会出现在电脑桌面上。当您在访问互联网的时候，Pico会阅读当前的激活页，并自动搜索互联网寻找相关信息。搜索结果并不会显示出来，除非您从桌面上把Pico唤醒。Pico还会请您创建“智慧型文件夹”（smart folders），创建之后Pico会自动把搜索结果保存在此文件夹里。此外，还有“blinkx beat”，这是一个可免费下载的屏幕保存器，您可以在桌面上的blinkx互动公告里观看视频。

参德提赖克被公认为网络和电视交集方面的专家，但如果没有企业家精神，他也就不可能取得今天的成功。他刚刚推出了“blinkx遥控”，这是一个专门用于搜索未经删节的全套电视剧而不是电视节目剪辑的工具。blinkx宽屏电视是对这一工具的良好补充。blinkx宽屏电视是一个全屏幕、高清晰的电视，但是是在互联网上播放的。推出这样的软件表明，在从电视向互联网的转型过程中，blinkx已经处在了领头羊的位置。

在其业余时间里，参德提赖克和他的同事开发出了一个手机图片共享网站，叫作“NowThen”。该网站建立的最初目的主要是为洛杉矶的blinkx员工和伦敦的员工进行沟通交流用的。网站对员工交流的方式提供了一个视觉维度，blinkx的员工很热衷于使用此种方式进行交流。后来，当参德提赖克的母亲也使用“NowThen”进行交流时，他们意识到手机图片共享服务可以被拓展到更广的人群使用。这充分证明了blinkx公司创新性的企业文化氛围，而创新正是blinkx的最大优势。这确保了无论IT行业出现什么大的变故，blinkx都有能力生存下来。