[2008年6月刊] Raydiance：技术改变世界

舒乐从原来在计算机行业的工作中得到了一条心得，那就是，如果一件东西的体积不是很小且又不是便于使用的话，那么它是不可能改变世界的。

2003年某一天在美国五角大楼，巴里·舒乐（Barry Schuler）在不停地点头，假装听得懂别人跟他所说的话。跟他说话的是美国国防部高等研究计划局（DARPA）办公室主任迈克尔·格得博拉特（Michael Goldblatt）。格得博拉特正兴奋地跟舒乐讲述超短脉冲激光的潜力和市场前景，但舒乐却听得云里雾里。

然而，舒乐很快就了解了超短脉冲激光技术，并成立了企业Raydiance对这项技术进行商业化运作。今天，Raydiance在许多行业都引起了极大兴趣。去年，该公司被美国有线新闻网（CNN）旗下的《Business 2.0》杂志评为“１０个最可能改变世界的公司“之一。

什么是超短脉冲激光

事实上，早在上世纪80年代，人们就知道了超短脉冲激光的存在。激光研究者们发现，如果他们在极短的时间里射出一束激光的话，该激光可以比以往发明的任何激光都能够更精确地穿透物体。从激光器里发射出来的短脉冲群仅仅会持续几毫微微秒。毫微微秒是以每秒钟的几千万亿分之一来衡量的。可以这么说，每一分钟里所含有的毫微微秒数比宇宙大约从140亿年前形成时迄今所经历的小时数都多。

被称为连续波激光的早期激光将原子里的电子来回晃动，使它们加热后蒸发。这些激光的问题是，晃动的电子所造成的热量会损害激光瞄准的周围区域。而超短脉冲激光与以前这些激光的区别在于，超短脉冲激光发射的时间非常短，强度非常大，以至于它们事实上是把电子打散了，这样打散的电子又会使其它的电子脱离它们的原子。这过程中，原子蒸发的速度非常快，快得以至于它们的热量来不及传递给周围的原子。

超短脉冲激光技术的应用非常广泛。从医学的角度来说，由于没有烧伤周围区域的危险，超短脉冲激光可以被用于各种精细难做的外科手术。目前，超短脉冲激光技术已经被用于在第二代激光眼手术上使用。科学家们也在尝试使用超短脉冲激光蒸发癌症患者身上的肿瘤。还有一个公司正在研究使用Raydiance的超短脉冲激光去除人身上的纹身。

由于超短脉冲激光具有良好的精准性，因此它可以被用于精细制造过程。IBM已经在使用超短脉冲激光去除它们最新的计算机芯片上由于铬放置位置不正确而造成的电路模板污损点了。

尽管超短脉冲激光有这么多不可思议的应用途径，但自从它们被发现以来在这方面所取得的进步却是微乎其微的。其原因主要有三个：超短脉冲激光器太大、太昂贵，以及操作起来太复杂了，若不是光学工程博士恐怕很少会有人知道如何去操作。

舒乐其人

正是在这种情况下，舒乐被请进了五角大楼。据舒乐说，格得博拉特感到“与政府支持的研究相比，在创业企业家手上超短脉冲激光技术所取得进步的可能会更大。”

当然，舒乐并不是一般的企业家。舒乐在事业上所取得的第一个巨大成功是他在上世纪90年代末把美国在线（AOL）打造成了领先的在线服务提供商。1995年，当舒乐创立美国在线的时候，他决心把该网站做成一个大众的，以消费者为驱动的媒体。在接下去的几年里，他将互联网搜索引擎引入到了美国在线的用户界面，将美国在线定位成门户网站。舒乐还创造了及时通讯服务软件IM，美国在线的用户可以在线与他们的朋友和家人联系。到2001年，有2600万用户每天通过美国在线发送6.6亿条及时信息。

2001年，美国在线与时代华纳合并，舒乐被任命为美国在线的CEO。当时，随着互联网泡沫的破灭，整个互联网行业正处于崩溃的边缘。而且当时，还有许多时代华纳的传统用户要求时代华纳与美国在线进行更深层次的整合。所有这些都让美国在线的价值大幅下降。2003年，舒乐选择了辞职走人。尽管如此，美国在线今天仍然是互联网行业的一个巨头，舒乐打造的及时通讯工具今天也仍然深受全球互联网用户的欢迎。

改变世界的条件：体积小且便于使用

在从自己一手打造起来的美国在线辞职之后，舒乐应美国国防部高等研究计划局办公室主任格得博拉特之邀造访了五角大楼。之后，他花了整整半年的时间来了解超短脉冲激光技术以及这项技术的商业前景。在进行了充分的调查研究之后，舒乐终于确信这项技术将来肯定会有巨大的成长空间。接着，他注册成立了Raydiance公司，开始着手将传统的超短脉冲激光器打造成一款市场化的产品，供广大用户使用。

在舒乐的运作下，风险投资公司德丰杰（DFJ）向Raydiance投入了2500万美元作为公司的启动资金。舒乐是德丰杰旗下成长基金的董事总经理，这或许是他成功使德丰杰投资的一个重要原因。舒乐还招募了一支美国顶尖的光学工程研究团队，这支团队在接下来的几年时间里，将超短脉冲激光器从工业机械领域的一个大块头打造成了一个整洁的，相当于一个微波炉那么大的一个微型盒子。而且，据Raydiance公司负责应用营销的亚当·谭勒斯（Adam Tanous）说：“超短脉冲激光的尺寸还将变得更小”。

谭勒斯说，舒乐从原来在计算机行业的工作中得到了一条心得，那就是，“如果一件东西的体积不是很小且又不是便于使用的话，那么它是不可能改变世界的。”正是由于此，除了把超短脉冲激光器变得更小之外，在舒乐的领导下，Raydiance还努力开发可以将超短脉冲激光器进行更广泛使用的计算机软件。现在，只要有一台装有Raydiance软件的笔记本电脑，任何人都可以使用超短脉冲激光器。

销售模式

尽管如此，Raydiance在市场开拓上面临一个难题：大多数公司的创立都是为了为有需求的某块市场提供服务的，而Raydiance想要服务的市场却还没形成。因此，除了开发产品之外，Raydiance还得花力气培育市场。

现在，舒乐已经找到了应对市场空缺的挑战的方法。2003年将舒乐带进超短脉冲激光技术大门的格得博拉特现在也在Raydiance董事会任职。格得博拉特利用他在五角大楼的人脉资源为Raydiance带来了一笔价值400万美元的合同，该合同主要是为美国海军开发一种“预先包装的黄铜板”。美国海军可以用超短脉冲激光在这种黄铜板上进行他们想要的军事试验。

但可能超短脉冲激光市场潜力最大的地方将是医疗领域。美国食品药品管理局的光学物理学家荣·维南特（Ron Waynant）说，超短脉冲激光在医疗上可以有多达100多处的应用，而且这还是个相对保守的数字。2005年，美国食品药品管理局批准超短脉冲激光可以在LASIK眼部手术的第一部分使用。以前，当医生切开眼睛里的组织以把角膜暴露出来时是用手术刀切开的，这也是外科手术中大部分并发症发生的根本原因。但现在，使用超短脉冲激光可以大大降低LASIK眼部手术过程中发生失明的危险。

在预见到医疗领域对超短脉冲激光的应用将产生爆炸性需求之后，舒乐今年5月初卸下了Raydiance CEO的职务，只担任公司董事会执行主席。新任CEO梅尔·英格尔（Merl Engle）是医疗界的专业人士。他曾带领专业制药公司Dey上市，在他在Dey任职的5年间，他把公司的销售额从2.5亿美元做到了6亿美元。舒乐认为，英格尔的经验和人脉将有助于Raydiance开发医疗领域的业务。

在超短脉冲激光器的销售模式上，Raydiance做得非常聪明。他们目前主要是以租赁的方式把超短脉冲激光器租给各大研究机构和研究实验室，这无论是对Raydiance还是对他们的客户来说都是有利的。购买一台超短脉冲激光器将需要大笔的初始资金投入，而这对还不是太了解如何更好地让激光器最大限度地发挥作用的大多数公司来说都是一种负担。但通过租赁的方式，客户只需每月按合同支付相应的租赁费就可以了，有关的初期投入和风险也就得到了规避。

此外，随着Raydiance不断改进他们的产品，客户可以把老的超短脉冲激光器置换出去，从而租赁最新的仪器。

这种销售模式对Raydiance也并非不利。他们租赁的价格为每月2万美元，而在美洲、欧洲和日本，目前有15－20个研究实验室在租赁他们的超短脉冲激光器。此外，这种销售方法还让Raydiance经常与客户保持联系，而他们的客户都是些研究超短脉冲激光器的研究机构，因此这将有助于Raydiance随时掌握市场的走向，从而也就能开发出更好地满足使用超短脉冲激光器的公司需求的产品。

当然，现在Raydiance在市场开拓方面仍然处于早期阶段，Raydiance是否能启动一个新市场并发动一场技术革命？即使回答是“是“，目前Intralase、Ionatron以及IMRA America等这些公司在试验超短脉冲激光技术上都已经有十多年的经验了，Raydiance能否在市场爆发式增长时在竞争中生存下来？这些问题都将考验舒乐和他的团队。